Lady Sutherland e i gioielli della regina

Lady Sutherland in un ritratto di Sir George Romney

Prima del crollo definitivo della monarchia, Maria Antonietta consegnò a Lady Elisabeth Leweson-Gower contessa di Sutherland, moglie dell'ambasciatore inglese a Parigi, dal 1790 al 1792, un sacchetto contenente perle e diamanti da custodire. La nobildonna, godendo dell'immunità diplomatica, fu rimpatriata subito dopo l'inizio dei tumulti, e custodì in un primo tempo i gioielli nella speranza di restituirli alla Regina. Invece gli eventi decisero altrimenti e i preziosi rimasero in Inghilterra.

La contessa apparteneva a una famiglia scozzese molto ricca, quella dei conti di Sutherland, e divenne erede unica di suo padre. Era una brava pittrice, ma era anche famosa per la durezza con cui trattava i suoi contadini.

Con i gioielli della regina (non più restituiti) la famiglia Sutherland fece realizzare una tiara e due collier. Il diadema, conosciuto come "terza tiara Spencer", fu realizzato con i brillanti e altre pietre preziose di Maria Antonietta da abbinarsi ad un collier realizzato con altri 17 grossi brillanti della sventurara regina.
A Lady Sutherland la regina aveva consegnato anche le magnifiche perle che andarono a comporre un collier singolarmente moderno, realizzato nel 1849 in occasione del matrimonio del nipote della contessa.

Nel 2007 la collana di perle fu messa all'asta da una discendente della famiglia e fu venduta per la vertiginosa cifra di 1.400.000. Tiara e collana di diamanti sono invece ancora in possesso della famiglia Spencer, da cui discende la famiglia Sutherland. 

La "terza tiara Spencer". Secondo la tradizione la tiara
apparteneva a Maria Antonietta ed è datata 1767. Più versomilmente, il gioiello sarebbe stato
realizzato con alcuni diamanti della regina, tenendo anche conto della foggia tipicamente ottocentesca.

 

La "terza tiara Spencer" e il collier Sutherland realiazzati con i diamanti di Maria Antonietta.
Foto della mostra "Ageless Diamond" a cura di Christie's & DeBeers del 1959.
Una leggenda di famiglia vorrebbe che i diamanti che compongono il collier fossero gli stessi della
famosa "collana dello scandalo". Anche in questo caso è più verosimile che la collana sia stata
semplicemente realizzata con alcuni diamanti appartenuti alla regina.

La collana realizzata nel 1849 con le perle di Maria Antonietta

E' raro vedere un ritratto della regina con una tiara.
In questo ritratto di Alexander Kucharski del 1788, la
regina ne indossa una dalla foggia particolare sopra
un'insolita acconciatura.