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| Il frontespizio della raccolta |
I figurini sotto forma di modelli in carta o di raffinate illustrazioni, cominciarono a diffondersi nel XVI secolo in tutta Europa, partendo dapprima dalle maggiori città italiane e in particolare da Venezia, poi, per un periodo molto più lungo (fino alla fine del XIX secolo), dalla Francia. Il loro scopo era quello di divulgare le mode e le tendenze provenienti dai centri più alla page. La "Galerie des modes et costumes français" è una raccolta di figurini, dapprima venduta singolarmente e poi allegata ad alcuni giornali del tempo; i figurini erano spesso realizzati da artisti famosi come Claude Louis Desrais, Francois Louis Joseph Watteau e Augustin de Saint-Aubin. La raccolta copre quasi un decennio di moda e gusto francesi, dal 1778 al 1787. In alcuni di essi vi compare la stessa Maria Antonietta, arbiter elegantiarum del tempo ma anche attori e cantanti con i loro abiti di scena.
